1908年，其父大象于秋田县厅辞职，进入南满州铁道株式会社就职。双亲俱往满洲。东海林一直和祖母生活在一起。在就读秋田中学时代由于痴迷于小提琴的魅力，向身在满洲的父亲恳求从事这方面的专业进修，但在遭到严厉拒绝后放弃。之后上京求学于东京国民英学校，再后就读于早稻田大学商学部。毕业时与庄司久子结婚。之后作为研究生师从佐野学（日本共产主义启思想蒙学者之一）进行马克思主义经济学的研修。研修科目结束后，于1923年9月加入南满州铁道株式会社，在庶务部调查科工作。曾完稿《关于满洲的产业组合》，但由于引据了太多的的左翼的内容，于1927年被降职到铁岭的图书馆。然其并没有放弃对音乐的梦想的追求。
